Pull straps: een onderschat hulpmiddel binnen de wereld van assistentiehonden

Wanneer mensen een assistentiehond met een pull strap zien, denken ze vaak dat de hond de gebruiker voorttrekt. Dat is misschien wel één van de grootste misverstanden die er bestaan over dit hulpmiddel.

Een pull strap is namelijk veel meer dan een band tussen mens en hond. Het is een communicatiemiddel. Een hulpmiddel waarmee de gebruiker de bewegingen, richting en subtiele signalen van de hond beter kan voelen. Afhankelijk van de hulpvraag kan een pull strap op heel verschillende manieren worden ingezet.

Toch wordt de veelzijdigheid van een pull strap vaak onderschat.

Geen standaardoplossing

Net zoals geen twee assistentiehondteams hetzelfde zijn, bestaat er ook geen pull strap die voor iedereen de juiste keuze is.

De manier waarop een pull strap wordt gebruikt, hangt af van de beperking of ondersteuningsvraag, de taken van de assistentiehond, de lichaamsbouw van hond en gebruiker én de persoonlijke voorkeur van het team.

Waar de één vooral behoefte heeft aan een lichte en compacte pull strap, kiest een ander juist voor een ergonomische handgreep of een volledig verstelbare uitvoering. Daarom bestaan er verschillende soorten pull straps, elk met hun eigen eigenschappen en toepassingen.

Er bestaat dus niet één perfecte pull strap.

Er bestaat alleen een pull strap die past bij het team.

Waarvoor kan een pull strap worden gebruikt?

Afhankelijk van de training van de assistentiehond en de behoeften van de gebruiker kan een pull strap onder andere worden ingezet voor:

• lichte voorwaartse begeleiding (Forward Momentum);

• oriëntatie en navigatie naar aangeleerde locaties;

• het beter voelen van de bewegingen van de hond;

• lichaamscontact en gronding;

• ondersteuning bij autisme;

• ondersteuning bij PTSS en andere GGZ-gerelateerde hulpvragen;

• duizeligheid of evenwichtsproblemen;

• nachtblindheid of verminderd zicht;

• neurologische of lichamelijke aandoeningen waarbij extra oriëntatie of feedback wenselijk is.

Belangrijk om te weten is dat de pull strap zelf het werk niet doet.

De assistentiehond voert de taak uit.

De pull strap helpt de gebruiker om de bewegingen, richting en signalen van de hond beter waar te nemen. Juist die subtiele communicatie kan voor sommige teams een groot verschil maken.

Eén hulpmiddel, verschillende situaties

Zelfs binnen één assistentiehondteam kan de behoefte verschillen.

Misschien gebruik je thuis een andere pull strap dan wanneer je een dag gaat winkelen. Op reis is een compacte uitvoering prettig omdat deze weinig ruimte inneemt. Tijdens langere wandelingen kan juist een ergonomische handgreep comfortabeler zijn. En wanneer een hond groeit, een andere beugel krijgt of nieuwe taken leert, kan ook de ideale afstelling veranderen.

Daarom kiezen veel teams ervoor om meerdere soorten pull straps te gebruiken, afhankelijk van de situatie.

Veiligheid staat altijd voorop

Een pull strap is geen hulpmiddel waarop je zomaar kunt leunen of waarmee iedere hond voorwaartse begeleiding kan geven.

De inzet van een pull strap moet altijd passen bij de opleiding van de assistentiehond, de belastbaarheid van de hond en de behoeften van de gebruiker. Het welzijn van de hond staat daarbij altijd voorop.

Een goed passende uitrusting en een correcte afstelling zijn essentieel om comfortabel en veilig samen te kunnen werken.

Wat zegt de wetenschap?

Opvallend genoeg is er nog maar weinig wetenschappelijk onderzoek gedaan naar het gebruik van pull straps bij assistentiehonden.

De meeste onderzoeken richten zich op de invloed van verschillende harnassen op de beweging van de hond en het welzijn van werkhonden. Onderzoekers geven daarbij zelf aan dat er nog veel kennis ontbreekt. Ook zijn er aanwijzingen dat de paslengte en schouderbeweging van honden kunnen veranderen afhankelijk van het type harnas en de manier waarop dit wordt gebruikt. Tegelijkertijd benadrukken onderzoekers dat er nog onvoldoende langetermijnonderzoek beschikbaar is om harde conclusies te trekken over de gevolgen voor de gezondheid van werkhonden.

Specifiek onderzoek naar het gebruik van pull straps bij bijvoorbeeld Forward Momentum, autisme, PTSS, GGZ-gerelateerde problematiek, duizeligheid of nachtblindheid is op dit moment vrijwel niet beschikbaar.

Dat betekent echter niet dat deze toepassingen geen waarde hebben.

Integendeel.

Binnen de praktijk van assistentiehondgebruikers, trainers, ergotherapeuten en andere zorgprofessionals wordt dagelijks gezien hoeveel verschil een goed afgestemde pull strap voor individuele teams kan maken.

De praktijk loopt hierin op dit moment vooruit op de wetenschap.

Juist daarom zou meer onafhankelijk wetenschappelijk onderzoek naar pull straps en mobiliteitshulpmiddelen voor assistentiehonden een waardevolle bijdrage leveren. Niet alleen om ervaringen uit de praktijk beter te onderbouwen, maar ook om hulpmiddelen verder te ontwikkelen en het welzijn van zowel hond als gebruiker verder te verbeteren.

Waarom er verschillende soorten pull straps bestaan

Regelmatig krijg ik de vraag waarom er meerdere soorten pull straps in de webshop verkrijgbaar zijn.

Het antwoord is eigenlijk heel eenvoudig.

Omdat geen twee assistentiehondteams hetzelfde zijn.

De één zoekt een lichte, eenvoudige pull strap die gemakkelijk mee te nemen is. De ander heeft behoefte aan een ergonomische handgreep die prettig in de hand ligt tijdens langere afstanden. Weer een ander wil juist veel verstelmogelijkheden, zodat de lengte, positie en hoek nauwkeurig kunnen worden afgestemd op de gebruiker, de hond en de gebruikte beugel.

Daarom geloof ik niet in één universele oplossing.

Ik geloof in hulpmiddelen die aansluiten bij de behoeften van het individuele team.

Tot slot

Een assistentiehond is maatwerk.

De hulpmiddelen die daarbij worden gebruikt, zijn dat ook.

Een goed gekozen pull strap kan de samenwerking tussen hond en gebruiker comfortabeler maken, de communicatie verbeteren en ervoor zorgen dat de hond zijn taken optimaal kan uitvoeren.

Misschien is een pull strap daarom wel één van de meest onderschatte hulpmiddelen binnen de wereld van assistentiehonden.

Niet omdat iedere assistentiehond er één nodig heeft.

Maar omdat een goed passende pull strap, voor de teams die er gebruik van maken, een wereld van verschil kan maken.

Bronnen

1. Williams E, Hunton V, Boyd J, Carter A. Effect of harness design on the biomechanics of domestic dogs (Canis lupus familiaris). Journal of Applied Animal Welfare Science (2023).

2. Knights H, Williams J. The influence of three working harnesses on thoracic limb kinematics and stride length at walk in assistance dogs. Journal of Veterinary Behavior (2021).

3. Lafuente MP, Provis L, Schmalz EA. A Systematic Review of the Biomechanical Effects of Harness and Head-Collar Use in Dogs. Systematische literatuurreview.

4. Tremblay-Lemay R, et al. Effects of a trained mobility assistance dog on upper extremity muscular effort during wheelchair propulsion in individuals with a spinal cord injury. Clinical Biomechanics (2020).